玉芬 (3)

日本在南洋戰場的情勢似乎一天比一天吃緊，對民生物資的控制更加緊縮，日子也越來越難過了。一天晚上，與她年紀最接近的弟弟阿明來跟她說：『姐，我已申請當志願技工到南洋去了。』玉芬怔了一怔，看著這個與她最談得來的弟弟，不知道該說什麼。阿明從小就懂事，成績也很好，若不是為了家計，他也不會放棄念中學的機會，改念技術學校，期望早日畢業，進入工廠賺錢貼補家用。他才在工廠做了一年工，現在卻要離開了。『現在徵兵越來越多，遲早會徵調到我，』阿明接著說：『那還不如志願去當技工，家中的生活也可以獲得改善。』這個個子高挑卻又骨瘦如柴的大男孩，年紀還不到二十，卻要一肩承擔家中男主人的責任，既孝順又友愛。如今要隨軍隊到南洋，玉芬真是萬分不捨。以前家中有什麼事，玉芬總和這個弟弟商量，以後他一走，不知還有誰可以商量。但他既已下定決心為這個家庭作這樣的犧牲，玉芬也無法使他改變主意。在出發前這段時間，他總是顯得非常高興，但玉芬知道他只是故意裝出這個樣子以免她擔心，她也很配合地儘量不提他離開以後如何如何，免得他掛記家中。她們都十分珍惜最後相處的時光，誰知道下次姐弟倆相聚又是什麼時候呢？然而，該來的總還是要來，該走的也總還是要走。幾個星期之後，阿明收到了軍部送來的通知，收拾了行李，向軍隊報到去了。

阿明走後的日子，家中的事缺少了一個可以商量的人，玉芬的責任更重了，家中大大小小的事，她都必須親自照料。過去阿明在的時候，總會陪玉芬談心事，現在少了一個傾聽的人，她一下子忽然覺得寂寞了起來。偶爾她也會想找個好歸宿，找個可以依賴的男人，然而想到家中的重擔，她也只能狠下心一次又一次拒絕媒人婆的好意。

在那個夏天的某一個午後，玉芬一個人在辦公室批改學生的作業時，來了一個日本人在門外探頭探腦地不知想幹什麼。玉芬很客氣地向他問明來意，才知道那人剛到台灣，人生地不熟地，經過這辦公室時，正好看到有人在，所以進來問路。說是問路，卻天南地北地和玉芬聊了起來。他自稱淺井義景，前些日子隨日軍攻下新加坡，目前赴台等候調派。他還說自己在日本只是小學勉強畢業，覺得自己實在不是個讀書的料，因此什麼中學、技術學院也沒打算去念，就出來工作，慢慢地也爬到中級職員的位置。後來被徵調赴南洋打仗，趁著目前等候調派的時候，就到處走走看看。他甚至邀請玉芬當他的嚮導，但玉芬推說工作繁忙，很婉轉地拒絕了。