玉芬 (1)

玉芬拖著疲憊的腳步回到家。剛一進門，母親就迎上前來告訴她，今天媒人婆又上門提親了。說到這個媒人婆，進出玉芬家也不知多少次了，每一次都是鎩羽而歸。玉芬是板橋出了名的美人，念的又是當時台灣女子所能考上的最好中學──第三女高（即今日之中山女高），中學畢業後就在母校板橋國小教書，是很受歡迎的好老師，許多名門子弟早已把她視為理想中的對象。偏偏玉芬總是不為所動，一次又一次婉謝了媒人婆的好意。這一次是柯家二房所生的阿成，剛從醫事學校畢業。一聽到這個名字，玉芬不禁心跳加速，腦海裏浮現了那個俊逸的身影。在她還在念高中時，那個滿臉書卷氣的男孩，就常常過來遞給她一封信，然後匆匆走開，留下她滿臉羞紅地不知怎麼辦才好。剛開始信裏只是介紹他自己，有時寫景、寫情、作詩，看得出是個很有才華的男孩。幾次之後，他信中開始向她傾訴愛慕之意。在那個保守的社會裏，如果孤男寡女走在一起，後面一定會跟著一大群孩子，一邊嘲笑，一邊丟石頭。因此，這麼幾年下來，他們倆講過的話也是屈指可數。儘管如此，彼此對另一方均有一股好感和認識。如今，他終於央人上門提親了，照理說玉芬應該欣然接受才對，但她內心裏卻不斷地掙扎著。她知道他已經等了她許多年了，也知道他會待她很好，可是看著行動不便足不出戶的母親，因幼年生病而一輩子不懂事的大哥，以及一大群稚弱待哺的弟妹，她怎樣也無法放心離開這個家。

要不是玉芬的爸生意失敗，英年早逝，現在這個大擔子也不會壓得她透不過氣來。玉芬的爸是台灣最早期留日的大學生，返台後先在板橋一位林姓富商下面做事，因為人長得英俊瀟灑，又是個知識份子，一股書生的清新氣質更把他襯托得極為出眾，頗受林家器重。然而他心懷大志，想自己創一番事業，終於辭掉林家的工作，自己做起生意來。他少年得志，一帆風順，生意範圍遍及上海、日本、南洋一帶，才三十來歲，就躋身台灣十大富豪之一。可惜，幸運之神並沒有一直眷顧著他，而過去無往不利的商場經驗竟把他帶向毀滅的結局。嗅到了戰爭的氣味，他預料米價一定會有波動，於是投入全部家當，又向銀行借貸大量鉅款，一舉買下台灣市場上大部份的米，準備壟斷米價。誰知日本政府派了大批船隻到泰國運米來台，這下子，台灣的米價反而大跌，玉芬的爸就這麼破產了，債主天天上門逼債。他一急之下，心臟病發，拋下一大群無助的妻兒和堆積如山的債務，撒手就這麼去了。玉芬的媽雖是名媛出身，但囿於當時女子無才便是德的觀念，並沒有什麼一技之長，而嫁出去的女兒潑出去的水，娘家也沒給她什麼接濟。她只有努力種菜、養雞、剝花生，靠一些零碎的活兒賺錢，所得卻是微乎其微。還好有玉芬這一份工作，固定有配給米，一家人總算可以維持個半餓不飽的狀態。